Après une première découverte décevante, une seconde boîte a été découverte sous la statue déboulonnée du général Lee à Richmond, en Virginie. Serait-elle la bonne, celle qui, parmi tous ses secrets, renferme une photo du président Lincoln sur son lit de mort ?

Et de deux ! Une autre « capsule temporelle » a été découverte ce lundi sous le socle d’une statue du général confédéré Robert Lee déboulonnée en septembre dernier. La mise en place d’une telle boîte avait été documentée au moment de l’érection de ce monument à la gloire de ce général sudiste, attestant de la volonté des contemporains de la fin du XIXe de transmettre aux générations futures des objets ou documents représentatifs d’une époque.

Cette découverte intervient une semaine après l’ouverture d’une première capsule qui avait déçu les experts et relance les espoirs de découvrir une photo d’Abraham Lincoln très attendue par les collectionneurs.

Et cette fois, ces mêmes experts croisent les doigts, estimant que cette seconde boîte pourraient être la bonne.

Le Département des ressources historiques de l’Etat de Virginie (DHR) avance ainsi que ce réceptacle est en cuivre, qu’il pèse 36 livres (16 kg) et qu’il mesure 13,5 pouces sur 13,5 pouces sur 7,5 pouces (34/34/19 cm). Des mensurations qui correspondraient effectivement avec celles données par les journaux locaux, il y a plus d’un siècle.

Seule inquiétude, la fameuse boîte a été découverte « sous le niveau du sol dans une zone très humide« , selon la directrice du DHR Julie Langan. Mais cette dernière a ajouté qu’il est « trop tôt pour savoir si l’eau s’est infiltrée » à l’intérieur de la boîte, laissant craindre une altération de son contenu.

Quoi qu’il en soit, pour le gouverneur de Virginie, il n’y a pas de doute, c’est « LA » capsule temporelle. Ralph Northam a salué cette nouvelle mise au jour d’un vibrant « Ils l’ont trouvée !« . Cet élu démocrate a documenté à de très nombreuses reprises cette haletante chasse au trésor.

« C’est vraisemblablement la capsule temporelle que tout le monde cherchait« , a-t-il ajouté ce lundi, joignant à son message des photos d’une boîte rectangulaire en métal d’une trentaine de centimètres de long.

La boîte, qui a été passée aux rayons X, devait être ouverte ce mardi à 13h heure locale, soit 19h à Bruxelles.

« Les experts pensent qu’il pourrait s’y trouver des pièces de monnaie, des livres, des insignes et même des munitions de la Guerre civile« , a précisé le gouverneur dans son tweet.

La capsule a donc été exhumée de sous le piédestal de l’imposante statue équestre du général Robert Lee, chef de l’armée confédérée qui a notamment défendu l’esclavage pendant la guerre de Sécession (1861-1865). Cette statut avait été inaugurée en 1890 à Richmond, l’ex-capitale des sécessionnistes, située en Virginie. Le monument, haut de 18 mètres – statue et socle compris – était l’œuvre du sculpteur français Antonin Mercié.

Vue comme un symbole du passé esclavagiste du pays par de nombreux Américains, la statue a été déboulonnée en septembre, dans un contexte de remise en cause des monuments confédérés.

Une fois la statue démontée, des experts ont entamé la recherche dans son socle d’une mystérieuse capsule temporelle placée là en 1887, qui devait contenir des reliques de la guerre de Sécession, comme des boutons ou des balles, de la monnaie confédérée, une bible, mais surtout une photo montrant le président Abraham Lincoln dans son cercueil, un cliché présenté comme une bombe historique, susceptible d’affoler le marché des collectionneurs.

Une première boîte a été exhumée, puis ouverte avec soin, mais elle ne contenait que trois livres et une enveloppe en tissu avec une photographie, tous endommagés par l’eau, ainsi qu’une pièce de monnaie d’origine inconnue.

Cette capsule semble avoir été placée dans le socle par les travailleurs ayant participé à l’érection de la statue.

L’un des ouvrages était un guide pour les astronomes et les navigateurs datant de 1875. Mais un autre semblait avoir été publié en 1889, soit deux ans après l’enterrement supposé de la capsule, laissant penser qu’un autre réceptacle de ce type pouvait se trouver sous le socle.

La statue du général Lee à Richmond était devenue la cible de manifestations anti-racistes après la mort en mai 2020 de George Floyd, Afro-Américain asphyxié sous le genou d’un policier blanc à Minneapolis, et la montée du mouvement Black Lives Matter.

Pendant la guerre de Sécession, le Sud confédéré a combattu pour le maintien de l’esclavage, aboli durant le conflit dans le reste du pays.

Rendez-vous ici-même dans quelques heures pour savoir si la capsule enferme bien les trésors attendus !

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