Sam Altman dirige OpenAI depuis son lancement avec une vision bien particulière de l’avenir. Il pense que l’IA transformera de manière profonde notre société actuelle et craint également qu’elle prenne un jour le dessus sur nous.
De nombreuses personnes pensent directement à Elon Musk lorsqu’on évoque OpenAI, le laboratoire d’IA qui a développé ChatGPT, mais ce qu’elles ignorent, c’est que le PDG de Tesla est loin d’être la seule tête pensante derrière OpenAI. Au contraire, Musk semble même avoir pris ses distances avec OpenAI depuis quelques années. Il se trouve que Sam Altman, un homme d’affaires américain de 37 ans, est la figure principale d’OpenAI.
Sam Altman est né en 1985 à Saint-Louis, dans le Missouri. Il a fréquenté l’université de Stanford, où il a étudié l’informatique, mais n’a pas terminé les études. Il est toutefois titulaire d’un diplôme honorifique de l’université de Waterloo. Dans une interview avec The New Yorker en 2016, Altman a déclaré avoir appris à programmer et à démonter un ordinateur Macintosh à l’âge de 8 ans. Il a fait ses premiers pas dans le monde de la technologie en 2005 en cofondant Loopt, un service mobile de géolocalisation qui permettait aux utilisateurs de voir l’emplacement de leurs amis en temps réel. Loopt a été racheté par Green Dot Corporation en 2012.
Le plus grand succès d’Altman est survenu en 2011 lorsqu’il a cofondé OkCupid, une plateforme de rencontres en ligne gratuite. La plateforme était très populaire et a finalement été acquise par Match Group pour 50 millions de dollars en 2011. En 2014, Altman est devenu président de Y Combinator en succédant à son cofondateur Paul Graham. Y Combinator est un accélérateur (ou un incubateur) de startups dont le but est d’aider les entrepreneurs du monde entier à lancer leurs entreprises et en faire des Licornes. Sous la direction d’Altman, Y Combinator a financé plus de 2000 startups avec une valorisation totale de plus de 100 milliards de dollars.
Sam Altman, PDG d’OpenAI
Après Loopt, Altman a fondé un fonds de capital-risque appelé Hydrazine Capital, et a levé environ 21*millions de dollars. Ce montant comprend une grande partie des 5 millions de dollars obtenus de la vente de Loopt, ainsi qu’un investissement de Peter Thiel, entrepreneur et capital-risqueur milliardaire. Altman a investi 75 % de cet argent dans des startups de Y Combinator et a dirigé le financement de série B de Reddit. Lors de l’interview, il a déclaré : « vous voulez investir dans des startups désordonnées, quelque peu brisées. Vous pouvez traiter les verrues sur le dessus, et à cause de ces verrues, l’entreprise sera énormément sous-évaluée ».
Il est investisseur dans de nombreuses entreprises notables, notamment Airbnb, Stripe, Reddit, Asana, Pinterest, Teespring, Zenefits, FarmLogs, True North, Instacart, Optimizely, Verbling, Soylent, Reserve, Vicarious, pour n’en citer que quelques-unes. Il a été le PDG de Reddit pendant huit jours en 2014 après la démission du PDG Yishan Wong. Il siège au conseil d’administration de Reddit. Altman a également annoncé le retour de Steve Huffman au poste de PDG le 10 juillet 2015. Entouré d’un vaste réseau, Altman est progressivement devenu au cours de la dernière décennie une force sur laquelle il faut compter dans le monde de la technologie.
En décembre 2015, Sam Altman cofonde avec Elon Musk – ainsi que Greg Brockman, Ilya Sutskever, Wojciech Zaremba – OpenAI en tant que laboratoire de recherche sur l’IA. Mais Altman et ses pairs transformeront très vite OpenAI en une organisation à but non lucratif puis, en mars 2019, en une organisation à but lucratif plafonné afin de mobiliser de nouveaux capitaux. L’objectif de ce nouveau statut est de permettre aux investisseurs de recevoir une partie des bénéfices de la société jusqu’à un certain taux de rendement. Avant ce changement, en 2018, Elon Musk a annoncé qu’il quittait l’entreprise, un départ qui serait lié à conflit d’intérêts.
En effet, en 2018, trois ans après la création de l’entreprise, Elon Musk a démissionné du conseil d’administration d’OpenAI pour éviter tout conflit futur alors que Tesla continue de se développer dans le domaine de l’IA. Cependant, Musk continuera à faire des dons à sa cause à but non lucratif et à être un solide conseiller. Bien que la démission d’Elon Musk ait été annoncée par OpenAI pour cause de conflit d’intérêts, l’actuel PDG de Twitter a déclaré plus tard qu’il avait démissionné parce qu’il ne pouvait pas être d’accord avec certaines décisions de l’entreprise et qu’il n’était plus impliqué dans la société d’intelligence artificielle depuis plus d’un an.
« De plus, Tesla cherchait également à embaucher certains des mêmes employés qu’OpenAI et, par conséquent, ajoutez tout cela & il était tout simplement préférable de se séparer en bons termes », a tweeté Musk. D’un autre côté, Y Combinator a annoncé en mars 2019 qu’Altman, qui était jusque-là le PDG de l’incubateur, fera la transition vers un rôle plus discret de président de la société pour se concentrer davantage sur OpenAI. Altman semble actuellement ne pas être affilié du tout à Y Combinator. En 2015, il a figuré sur la liste Forbes 30 Under 30, un index de jeunes entrepreneurs influents de moins de 30 ans, pour le capital-risque à l’âge de 29 ans.
Mark Andreessen, cofondateur de la société de capital-risque Andreessen Horowitz, a déclaré : « sous la direction de Sam, le niveau d’ambition de Y Combinator a été multiplié par 10 ». The New Yorker a révélé qu’Altman avait des passe-temps bien particuliers. Altman aurait dit un jour à deux fondateurs de Y Combinator qu’il aimait les voitures de course et en possédait cinq, dont deux McLaren et une vieille Tesla. En outre, il a également dit qu’il aimait louer des avions et les faire voler dans toute la Californie. À première vue, l’impact environnemental des avions ne semble pas du tout être une préoccupation majeure pour l’homme d’affaires de 37 ans.
De plus, tout comme Musk, Altman semble avoir une « peur bleue » de l’IA bien qu’il soit à la tête d’une des entreprises qui innovent le plus dans le domaine. Altman a déclaré aux fondateurs de la startup Shypmate : « je me prépare à la survie ». Il a également mis en garde contre un « virus synthétique mortel », une IA attaquant les humains ou une guerre nucléaire. « J’essaie de ne pas trop y penser. Mais j’ai des fusils, de l’or, de l’iodure de potassium, des antibiotiques, des batteries, des masques à gaz des forces de défense israéliennes, de l’eau et une grande parcelle de terre à Big Sur vers laquelle je peux voler », a déclaré Altman aux fondateurs en 2016.
Pour un survivaliste, Altman semble très bien préparé pour affronter la fin du monde. Sa mère est dermatologue et a confié au New Yorker : « Sam garde beaucoup de choses en lui. Il m’appelle pour me dire qu’il a mal à la tête – et il l’aura googlé, donc il y a aussi un peu de cyberchondrie. Je dois le rassurer en lui disant qu’il n’a pas de méningite ou de lymphome, que c’est juste le stress ». En créant OpenAI, leur objectif pour la société d’intelligence artificielle à but non lucratif était de s’assurer que l’IA n’efface pas les humains. « Nous avons discuté de ce que nous pouvons faire de mieux pour que l’avenir soit bon », a déclaré Musk en 2015.
« Nous pourrions rester sur la touche ou encourager la surveillance réglementaire, ou encore participer avec la bonne structure avec des personnes qui se soucient profondément de développer l’IA d’une manière sûre et bénéfique pour l’humanité », a-t-il ajouté. Altman est devenu PDG d’OpenAI en mai 2019 après que l’organisation a changé de statut pour devenir une entreprise à « profit plafonné ». Désormais à la recherche de capitaux et de profits, lors d’un événement StrictlyVC en 2019, on a demandé à Altman comment OpenAI prévoyait de faire des bénéfices et il a répondu : « la réponse honnête est que nous n’en avons aucune idée ».
Par la suite, Altman s’est rendu à Seattle pour rencontrer le PDG de Microsoft, Satya Nadella, à qui il aurait fait une démonstration des modèles d’IA d’OpenAI. Après cela, OpenAI a reçu un investissement d’un milliard de dollars de Microsoft en 2019. En octobre 2021, Altman et une poignée d’autres investisseurs de la Silicon Valley ont lancé une cryptomonnaie appelée Worldcoin. Le point intéressant ? Worldcoin espère fournir gratuitement sa nouvelle monnaie numérique à chaque personne sur Terre en utilisant une technologie de reconnaissance de l’iris pour empêcher les utilisateurs de réclamer leur part gratuite plus d’une fois.
Mais Worldcoin a interrompu ses travaux dans plusieurs pays après le départ de nombreux entrepreneurs locaux et l’évolution constante des politiques en matière de cryptomonnaies dans les différents pays. Sous le mandat d’Altman en tant que PDG, OpenAI a mis à la disposition du public des outils d’IA populaires, tels que DALL-E et ChatGPT. DALL-E et ChatGPT sont tous deux connus comme de l’IA « générative », ce qui signifie que le robot crée ses propres illustrations et textes à partir des informations qui lui ont été fournies. Après la sortie de ChatGPT le 30 novembre, Altman a tweeté qu’il avait atteint plus d’un million d’utilisateurs en cinq jours.
Le mois dernier, Microsoft a annoncé de nouveau qu’il investissait « plusieurs milliards de dollars » dans OpenAI. Bien que les détails de l’investissement n’aient pas été communiqués, on pense que l’investissement de Microsoft s’élève à 10 milliards de dollars. Avant l’annonce de Microsoft, d’autres sociétés de capital-risque voulaient acheter des actions aux employés d’OpenAI dans le cadre d’une offre publique d’achat qui valorisait la société à environ 29 milliards de dollars. Alors que ChatGPT devient un phénomène de société, OpenAI vient de lancer son plan d’abonnement pilote pour ChatGPT Plus, qui coûte 20 dollars par mois.
Un précédent plan d’abonnement à 42 dollars, signalé par certains utilisateurs, avait fait l’objet de nombreuses controverses. Les personnes qui paient 20 dollars par mois pour ChatGPT Plus bénéficient d’avantages – tels que l’utilisation du site même lorsque le trafic est élevé, des réponses plus rapides du robot et un accès prioritaire aux nouvelles fonctionnalités et aux améliorations de ChatGPT. L’abonnement n’est disponible que pour les personnes résidant aux États-Unis, et OpenAI a déclaré qu’elle commencerait à inviter les personnes sur la liste d’attente à s’inscrire dans les prochaines semaines.
Source : The New Yorker
