Le Macintosh n’était pas le premier produit d’Apple, mais il aura grandement contribué à sa renommée. Le premier vrai succès commercial de la marque fut l’Apple II, lancé en 1977, qui aura joué un rôle fondamental dans le phénomène de démocratisation de l’informatique personnelle. Quasiment prêt à l’emploi dès l’ouverture de sa boîte, très polyvalent et compatible avec de nombreux logiciels, celui-ci a radicalement changé le paysage technologique de l’époque.
Toutefois, le Macintosh 128K, introduit en 1984, a littéralement embrasé le public et l’industrie en redéfinissant complètement la notion même d’ordinateur personnel. Retour sur ce succès détonnant en six anecdotes qui dépeignent l’histoire de cette formidable machine, des événements clés d’Apple et de ses produits phares, de 1984 à aujourd’hui.
À sa sortie, le Macintosh 128K était une machine de guerre. 128 kilobytes de mémoire vive (Ram), lecteur de disquettes intégré, processeur Motorola 68000 cadencé à 7,83 MHz, un écran de 9 pouces (22,9 cm de diagonale) avec une définition de 512 points par 342 et un poids d’environ 7,5 kg.
Pour la première fois, le public allait se servir d’un ordinateur grâce à une interface utilisateur graphique (GUI). Alors que la plupart des bécanes de l’époque proposaient simplement des interfaces en lignes de commande, le 128K a tout changé : des icônes et des menus ont fait leur apparition ! L’expérience visuelle était remarquable et rendait l’ordinateur beaucoup plus convivial à utiliser. Des technologies fortement inspirées du travail des ingénieurs travaillant pour Xerox au Palo Alto Research Center (PARC), qui ont été les premiers à développer le concept d’interface graphique dans les années 1970. Fait inédit pour l’époque : il fut l’un des premiers ordinateurs à être livré avec une souris. C’est franchement plus sympathique lorsqu’il s’agit de naviguer dans l’interface graphique !
Autre innovation majeure : son design tout-en-un. L’écran et le système s’unissaient dans le même boîtier. À l’époque, posséder un ordinateur, c’était aussi être diplômé en assemblage de meubles tant il était nécessaire de jongler avec les composants : unité centrale, écran, clavier et une forêt de câbles à démêler. Avec le 128K, tout a été simplifié.
On se souviendra également de la toute première publicité pour le Macintosh (voire vidéo ci-dessous). Réalisée par Ridley Scott lui-même et diffusée durant le Super Bowl de 1984, elle est devenue mythique. Celle-ci faisait une référence très claire au roman 1984 de George Orwell, en présentant le Mac comme un symbole de résistance face au conformisme. « Le 24 janvier, Apple Computer dévoilera le Macintosh. Vous verrez ainsi pourquoi 1984 ne sera pas comme 1984. » déclarait la voix-off.
Le paysage informatique des années 1990 a été par la suite marqué par une forte rivalité entre Apple et Windows. L’un des points d’orgue de cette rivalité a été le procès intenté par Apple contre Microsoft en 1990. La société accusait son concurrent d’avoir copié d’un peu trop près son interface graphique. Même si Apple a perdu ce procès, cet événement est le symptôme par excellence qui révélait les énormes tensions qui s’étaient établies dans l’industrie. La compétition pour contrôler le marché des ordinateurs personnels était alors à son paroxysme.
Cette guerre industrielle a finalement profité aux consommateurs, tant les deux géants se sont acharnés à améliorer leurs deux OS : une facilité d’utilisation améliorée, des systèmes plus puissants et stables, et une plus vaste gamme de logiciels pris en charge.
Nous sommes en 1997. Apple va mal, très mal même. L’entreprise doit affronter une situation financière vraiment calamiteuse. La raison principale ? La concurrence des PC Windows qui leur fait perdre des parts de marché de manière plutôt impressionnante. Un moment de tourmente, tombé pile au moment du retour de Steve Jobs dans les rangs de l’entreprise, qui l’avait écarté en 1985.
En août de la même année se tient la Macworld Expo. C’est à cette occasion que Steve Jobs a annoncé un investissement plus qu’inattendu et qui a suscité quelques belles controverses. En effet, Microsoft allait investir 150 millions de dollars dans Apple pour la remettre à flot. Pour les fans d’Apple, le choc a été très rude. Microsoft n’était pas perçu comme un simple concurrent, mais comme une réelle antithèse des valeurs d’Apple en termes de conception de produits. Malgré la grogne, cela a permis à Apple de ne pas sombrer et ce geste a été le synonyme d’une renaissance pour l’entreprise.
Si Microsoft a tendu la main ainsi à son rival, c’est que l’entreprise avait aussi quelques intérêts dans la manœuvre. En effet, la société voulait continuer à vendre son logiciel Office pour les usagers de Mac. En retour, Apple a fait également en sorte qu’Internet Explorer devienne le navigateur par défaut sur ses ordinateurs reliés à internet. Donnant-donnant.
Un an après, presque jour pour jour, Apple présente un tout nouveau modèle d’ordinateur qui marquera lui aussi un tournant pour la marque : l’iMac G3. Son design était unique, à l’époque où le gris et le beige dominait dans le paysage des PC. Avec son boîtier translucide et disponible en plusieurs couleurs, le look du G3, conçu par Jonathan Ive, était une franche réussite.
Il était beau, mais n’en oubliait pas pour autant d’être performant. Équipé de 32 Mo de RAM, d’un disque dur de 4 Go, d’un écran CRT et d’un lecteur de CD-ROM intégrés. Il a été l’un des premiers ordinateurs à se dévêtir de son lecteur de disquettes, le choix était très audacieux à l’époque. Le succès a été au rendez-vous puisque Apple en a écoulé 278 000 dans les six premières semaines après sa sortie. Le G3 a eu une influence essentielle sur l’industrie informatique, et notamment sur l’importance accordée à l’esthétique dans la conception des PC.
En 2008 naissait l’ancêtre du MacBook Pro 16, le MacBook Air. Lorsque Apple a lancé ce tout nouveau modèle, elle l’a présenté comme l’ordinateur portable le plus fin du monde. En effet, pour l’époque, son épaisseur était très réduite : moins de 2 cm ! C’était également un poids plume avec seulement 1,3 kilo sur la balance. Le portable par excellence ! En termes de conception, c’était également du solide : un boîtier complètement en aluminium et des finitions impeccables. Le look minimaliste du MacBook reflétait irrévocablement l’approche d’Apple en matière de design de produits.
Compte tenu de sa taille de guêpe, l’ordinateur était également robuste par ses performances : 2 Go de RAM, un processeur Intel Core 2 Duo, avec des fréquences d’horloge allant de 1,6 à 1,8 GHz, 80 Go d’espace de stockage HDD et un superbe écran de 13,3 pouces (33,8 cm) pour une définition de 1 280 points par 800. Le MacBook Air a été le premier à prouver que l’on pouvait avoir un ordinateur portable à la fois puissant et qui avait du style. Son influence sur l’industrie a été aussi colossale, que ce soit en matière d’esthétisme ou d’ingénierie pure.
Ces 40 années auront certainement défilé à la vitesse de l’éclair pour les personnes qui ont eu la chance de les vivre. Une période où l’informatique a évolué, elle aussi, à la vitesse de l’éclair. Il y a eu un avant et un après 1984, un avant et un après le Macintosh 128K. Certes, l’Histoire ne se fait pas avec des « si », mais nous allons quand même nous permettre de contourner cette règle. Si Apple et ses équipes n’avaient pas été là, le paysage de la tech aurait été bien différent. Un très bon anniversaire à toi, cher Macintosh !
