L’utilisation du mot « cryptage » en informatique est abusive. A la place, il faut dire « chiffrement ». Pourquoi cette confusion est-elle si fréquente ?

Le mot « cryptage » est souvent utilisé à propos des systèmes informatiques. Par exemple, on parle des conversations « cryptées » sur WhatsApp ou du « cryptage » de données sur un disque dur. Pourtant, il s’agit d’un abus de langage. En effet, le mot « cryptage » ne devrait pas être utilisé. 

Si quelque chose est crypté, cela veut dire que personne ne connaît le moyen de le décoder pour le comprendre, ce qui n’est pas le cas de données informatiques volontairement codées afin d’être protégées. Dans ce cas, les données ont été transformées à l’aide d’une clé secrète et il suffit de connaître cette clé pour les décoder. C’est ce qui se passe en informatique. Il faut donc parler à la place de « chiffrement ».

Chiffrer n’est pas crypter

Alors, d’où vient cette confusion ? Elle a pour origine le mot « décryptage », qui, lui, existe et décrit l’action consistant à décoder un message sans avoir le code (par exemple : les hiéroglyphes égyptiens décryptés par Champollion ou les messages allemands pendant la seconde guerre mondiale). La confusion est également entretenue par le mot anglais « encryption », qui ressemble au mot cryptage mais signifie en réalité « chiffrement ». Le chiffrement est une technique dite de cryptographie (protection par code secret) qui fait partie d’un ensemble de techniques nommées cryptologie. Certes, tout cela n’est qu’une question de vocabulaire qui ne change pas la face du monde mais qui a son importance si l’on aime employer des mots exacts en parlant de technologies.

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